據美國物理學家組織網和美國有線新聞網（CNN）綜合報道，美國麻省理工學院的研究人員開發出了一種名為“海洋蜂群（Seaswarm）”的吸油裝置，它由一組小型機器人組成，這些機器人可以評估海洋浮油的狀況，并立刻展開清理工作，比起石油回收船等設備，其成本更低，效率更高。

    “海洋蜂群”機器人裝置由麻省理工學院的“感官城市”實驗室研發而成。這些機器人每個長16英尺（約4.9米），寬7英尺（約2.1米），造價兩萬美元，靠太陽能電池供電，運行時只需100瓦，相當于點亮一個燈泡的能耗，而且，這些機器人可以在海面夜以繼日地工作幾個月。

    機器人之間用納米線傳送帶連接在一起。這種納米線也由麻省理工學院研制而成，被稱為“吸收泄漏原油的紙毛巾”，其不吸水，但能吸收相當于自身重量20倍的原油。

    該項目負責人、感官城市實驗室副主任阿薩斯·拜德曼解釋道，機器人可以選擇兩種方式處理從海面上吸收的原油，一種是使用自身帶有的加熱器將原油就地燃燒掉；另一種是將原油打包留在海面上，隨后再去提取，提取的原油可以再利用。

拜德曼表示，這些機器人還可以利用全球定位系統提供的數據相互協調，策劃出最有效的清理方案，因此，在同一漏油事件中可以一次性部署上千臺機器人，組成海上浮油清理的“飛虎隊”。

    拜德曼稱，傳統的原油回收船必須依附大型船只，且必須人工操作，這就增加了成本，也易受惡劣天氣的影響；但對“海洋蜂群”機器人來說，由于其傳送帶緊貼水面，機器人不可能“翻船”，因此遇到極端惡劣天氣也不怕，因此，“海洋蜂群”機器人在清理泄漏的原油時會更便宜、更快速且更有效。

    據估計，今年4月發生的墨西哥灣“深水地平線”石油鉆井平臺漏油災難中，大約有500萬桶原油泄漏到海洋中，約有800艘回收船被派去執行清理漏油的任務。而如果選擇這種“海洋蜂群”機器人，只需5000個到10000個就足以在兩個月內清理完浮油，成本可能不到兩億美元。

    拜德曼強調說，他們研發的吸油機器人在石油大范圍鋪散的情況下(正如此次的墨西哥灣漏油事件)最有效，未來一年，他們還將繼續完善“海洋蜂群”機器人。

    也有其他漏油清理技術組織正在研發漏油清理技術。比如，美國凱斯西儲大學研發出了另外一種納米“海綿”材料，可以用來解決此類災難。而一家名為“極端泄漏技術”的公司也在其網站上宣稱，它已研發出一種使用小船的回收技術，與以往的回收船相比，其回收速度更快，而且能在更惡劣的水域工作。