熱收縮膜可分為軟熱收縮膜和硬熱收縮膜。其中硬PVC大約占市場的2/3，軟PVC占1/3。軟PVC一般用于地板，天花板以及皮革的表層，但由于軟PVC中含有柔軟劑（這也是軟PVC與硬PVC的區別），容易變脆，不易保存，所以其使用范圍受到了局限。硬PVC不含柔軟劑，因此柔韌性好，易成型，不易脆，保存時間長，因此具有很大的開發應用價值。下文均簡稱PVC。PVC的本質是一種真空吸塑膜，用于各類面板的表層包裝，所以又被稱為裝飾膜，附膠膜，應用于建材，包裝，醫藥等諸多行業。其中建材行業占的比重大，為60%，其次是包裝行業，還有其他若干小范圍應用的行業。
印刷級別熱收縮膜，顧名思義就是用于印刷，可加工成印刷標簽。市面上的很大部分飲料都是使用PVC標簽，比如，紅茶，綠茶，礦泉水瓶外所使用的標簽。廣泛應用于酒品，食品，運動用品，消毒餐具，電子電器，日用品，工藝品，保建品，音像制品，藥品，文具，玩具，門戶，塑膠五金，玻璃陶瓷等等各類商品的包裝，使其外形加鮮明美觀，提高產品包裝檔次，對產品起防塵，亂花等保護作用。是目前較為理想的薄膜包裝材料。
熱收縮膜系用PVC樹脂跟十幾種輔料混合后二次吹脹而成，其特點是透明度好、易收縮、強度高、收縮率可以根據用戶需要自由調整，可操作性強。熱收縮膜可按要求制成管狀膜、L型對折膜，并可加工成筒袋、平口袋等。加熱時（玻璃化溫度以上）收縮，熱收縮塑料薄膜的要求是常溫下穩定。并且是一個方向上發生50%以上的熱收縮較為理想。熱收縮塑料薄膜包裝的特點是貼體透明，體現商品形象；緊束包裝物，防散性好；防雨，防潮，防霉；無復原性，有防偽功能。熱收縮塑料薄膜常用于方便食品，飲料，電子電器，金屬制品等的包裝，特別是收縮標簽為其主要的應用領域。熱收縮塑料薄膜除了用作收縮標簽外。
聚乙烯薄膜一般采用吹塑和流延兩種工藝制成。流延聚乙烯薄膜的厚度均勻，但由于價格較高，目前很少使用。吹塑聚乙烯薄膜是由吹塑級PE顆粒經吹塑機吹制而成的，成本較低，所以應用廣泛。低密度聚乙烯薄膜是一種半透明，有光澤，質地較柔軟的薄膜，具有優良的化學穩定性，熱封性，耐水性和防潮性，耐冷凍，可水煮。其主要缺點是對氧氣的阻隔性較差，常用于復合軟包裝材料的內層薄膜，而且也是目前應用廣泛，用量大的一種塑料包裝薄膜，約占塑料包裝薄膜耗用量的40%以上。
以低密度聚乙烯（LDPE），線型低密度聚乙烯（LLDPE）和高密度聚乙烯（HDPE）為原料，采用吹塑成型法制備了熱收縮膜。研究了原料配方，模具吹脹比，吹膜機牽伸比，擠出溫度和膜泡冷卻時間等因素對聚乙烯熱收縮膜力學性能和透明度的影響。結果表明：與加入HDPE相比，配方中加入LLDPE的原料所生產的熱收縮膜的綜合性能較好；隨著機組運行牽伸比的增大，PE熱收縮膜的拉伸性能，收縮率和透光率均呈上升趨勢；隨著模具吹脹比的增大，PE熱收縮膜的縱向收縮率下降，橫向收縮率和透光率均上升；隨著擠出機工藝溫度的升高，PE熱收縮膜的縱，橫向收縮率同時上升；隨著膜泡冷卻時間的延長，PE熱收縮膜的縱，橫向收縮率和透光率均下降