甲醇的中毒機理是，甲醇經人體代謝發作甲醛和甲酸（俗稱蟻酸），然后對人體發作損傷。常見的表現是，先是發作喝醉的感受，數小時后頭痛，厭惡，吐逆，以及視野含糊。嚴重者會失明，甚至喪身。失明的原因是，甲醇的代謝產品甲酸會累積在眼睛部位，損壞視覺神經細胞。腦神經也會受到損壞，發作永久性危害。甲酸進入血液后，會使安排酸性越來越強，危害腎臟致使腎衰竭。甲醇有較強的毒性，對人體的神經體系和血液體系影響最大，它經消化道、呼吸道或肌膚攝入都會發作毒性反響，甲醇蒸氣能危害人的呼吸道粘膜和視力。急性中毒表現有：頭疼、厭惡、胃痛、疲倦、視力含糊以致失明，繼而呼吸困難，結尾致使呼吸中樞麻木而逝世。緩慢中毒反響為：暈厥、昏睡、頭痛、耳鳴、現力減退、消化妨礙。

甲醇攝入量超越4克就會呈現中毒反響，誤服一小杯超越10克就能形成雙目失明，飲入量大形成逝世。致死量為30毫升以上，甲醇在體內不易排出,會發作積蓄，在體內氧化生成甲醛和甲酸也都有毒性。

甲醇可通過飲用經胃腸粘膜吸收，也可經皮膚直接吸收，不管是破損的還是未破損的皮膚，不管是幼嫩兒童的皮膚還是粗糙成人的皮膚。甲醇進入人體后，經血液循環到達肝臟，經肝醇脫氫酶的脫氫作用變成比甲醇毒幾十倍的甲醛。 醫學上用來浸泡尸體和固定病理標本的有刺鼻氣味的福爾馬林溶液的主要成分就是甲醛，它可使人體蛋白質變性，尤其對視神經和中樞神經有特殊的選擇破壞作用，可引起許多視覺癥狀，甚至發生失明，同時可有頭痛、頭暈、嘔吐、抽搐、全身疼痛等，CT檢查可見腦白質和基底節變性壞死病灶。甲醛再脫氫變成甲酸，后者可致全身酸中毒，從而加重中毒癥狀和對身體的危害。

甲醇中毒，通常可以用乙醇解毒法。其原理是，甲醇本身無毒，而代謝產物有毒，因此可以通過抑制代謝的方法來解毒。甲醇和乙醇在人體的代謝都是同一種酶，而這種酶和乙醇更具親和力。因此，甲醇中毒者，可以通過飲用烈性酒（酒精度通常在60度以上）的方式來緩解甲醇代謝，進而使之排出體外。而甲醇已經代謝產生的甲酸，可以通過服用小蘇打（碳酸氫鈉）的方式來中和。