煉焦用煤重要的特性是要求具有一定的粘結性,即粉狀煤料加熱時能軟化、熔融,經過膠質狀態,使煤粒彼此結合,固化成堅實的塊狀焦。此外，要求灰分、硫分雜質含量低。按中國煤分類方案，煉焦用煤主要的牌號是焦煤、肥煤、氣煤和瘦煤(見煤化學)。其中只有焦煤能單獨煉成質量較好的焦炭，但這類煤的貯量很少。為擴大煉焦用煤來源和改善焦炭質量，通常采用配煤煉焦。即根據各牌號煤的結焦特性，通過配煤實驗，找到合適的配合比例，煉出合格的焦炭。除了配煤煉焦以外,在煉焦工藝上采用搗固煉焦,配型煤煉焦以及仍在繼續改進的干燥、預熱煤料直接入爐的工藝，這些提高入爐煤料堆密度的方法，都能有效地增加弱粘煤的用量。此外，在較瘦煤料中配入粘結劑，在較肥的煤料中配入瘦化劑，對于非煉焦用煤則先制成型煤、再進行單獨焦化等，均可獲得有一定強度的塊焦型焦。