乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數有機溶劑混溶，相對密度（d15.56）0.816。
乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%~75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫療衛生、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。生物發酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的*主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的代燃料乙醇產業快速發展。玉米燃料乙醇的生產過程包括預處理、脫胚制漿、液化、糖化、發酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產工藝存在能耗高、反應速度慢 和原料利用率低的缺點，經過多年的技術改進，糧食乙醇的效率已經得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業的淀粉轉化率已經達到90%～95%，生產1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30%～40%下降到了5%～10%。
乙醇用實驗方法可以確定乙醇的分子結構究竟是哪一種：用一定量的無水乙醇，令其跟過量金屬鈉反應后，測量出所生氫氣的體積，再把它換算成標準狀況。經過進一步計算，*后結果是每摩乙醇只能生成約0.5摩氫氣。由此可知，每個乙醇分子中只有一個氫原子被鈉置換。那么，乙醇分子中原子排列順序只有是上述的右式才是合乎實驗結果的。乙醇分子中羥基的氫原子和氧原子間的電子云靠近氧原子，因之使氫原子具有一定程度的離子化傾向，故可被活潑的金屬原子(如K、Na、Mg)所置換。
乙醇的結構簡式為C2H5OH,俗稱酒精,它在常溫、常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體,它的水溶液具有特殊的、令人愉快的香味,并略帶刺激性.乙醇的用途很廣,可用乙醇來制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等.
75%的乙醇可以用蒸餾的方法蒸餾到95.5%,此后形成恒沸物,不能提高純度.
95%的乙醇可以用生石灰煮沸回流提純到99.5%.
99.5%的乙醇可以用鎂條煮沸回流制得99.9%的乙醇.
乙醇的物理性質主要與 其低碳直鏈醇的性質有關.分子中的羥基可以形成氫鍵,因此乙醇黏度很大,也不及相近相對分子質量的有機化合物性大.室溫下,乙醇是無色易燃,且有特殊香味的揮發性液體.