乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激。
乙醇的用途很廣，可以用于：溶劑；有機合成；各種化合物的結晶；洗滌劑；萃取劑；食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農藥、醫藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等的制造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。百分之75的乙醇溶液常用于醫療消毒。 百分之99.5的酒精稱為無水酒精。生物學中的用途：葉綠體中的色素能在有機溶劑無水乙醇（或丙酮）中，所以用無水乙醇可以提取葉綠體中的色素。百分之95的酒精用于擦拭紫外線燈。這種酒精在家會將其用于相機鏡頭的清潔。百分之70～百分之75的酒精用于消毒。這是因為，過高濃度的酒精會在細菌表面形成一層保護膜，阻止其進入細菌體內，難以將細菌殺死。若酒精濃度過低，雖可進入細菌，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌殺死。其中百分之75的酒精消毒效果很好。百分之40～百分之50的酒精可預防褥瘡。長期臥床患者的背、腰、臀部因長期受壓可引發褥瘡，如按摩時將少許百分之40～百分之50的酒精倒入手中，均勻地按摩患者受壓部位，就能達到促進局部血液循環，防止褥瘡形成的目的。百分之25～百分之50的酒精可用于物理退熱。高燒患者可用其擦身，達到降溫的目的。因為用酒精擦拭皮膚，能使患者的皮膚血管擴張，增加皮膚的散熱能力，酒精蒸發，吸熱，使病人體表面溫度降低，癥狀緩解。
注意：酒精濃度不可過高，否則可能會刺激皮膚，并吸收表皮大量的水分。 乙醇是酒主要成分（含量和酒的種類有關系）如白酒為56度的酒。注意：日常飲用的酒內的乙醇不是把乙醇加進去，而是微生物發酵的乙醇，當然根據使用的微生物種類不同還會有乙酸或糖等有關物質。
乙醇俗語叫酒精，分為工業酒精和食用酒精，但車用酒精與它們有明顯的區別。
*，工業酒精的純度為90%，其余的10%中除甲醇等雜質外，大多數是水；而食用酒精的純度為95%，其余5%都是水；車用乙醇與其它相比*大的區別就是脫水，按國家標準，它的雜質和水含量須小于0.8%。 
乙醇對人體有強烈毒性，因為甲醇在人體新陳代謝中會氧化成比甲醇毒性更強的甲醛和甲酸(蟻酸)，因此飲用含有甲醇的酒可引致失明、肝病、甚至死亡。誤飲4毫升以上就會出現中毒癥狀，超過10毫升即可因對視神經的破壞而導致失明，30毫升已能導致死亡。