可以這樣描述環(huán)境管理體系:這是一個組織有計劃，而且協(xié)調(diào)動作的管理活動，其中有規(guī)范的動作程序，文件化的控制機制。它通過有明確職責(zé)、義務(wù)的組織結(jié)構(gòu)來貫徹落實，目地在于防止對環(huán)境的不利影響。

環(huán)境管理體系是一項內(nèi)部管理工具，旨在幫助組織實現(xiàn)自身設(shè)定的環(huán)境表現(xiàn)水平，并不斷地改進環(huán)境行為，不斷達(dá)到更新更佳的高度。

環(huán)境管理體系的發(fā)展歷程

環(huán)境管理體系來源于環(huán)境審計和全面質(zhì)量管理這兩個獨立的管理手段。

迫于遵守環(huán)境義務(wù)費用的不斷升級，北美和歐洲發(fā)達(dá)國家的公司不得不在上世紀(jì)70年代研制了環(huán)境審計這一管理手段以發(fā)現(xiàn)其環(huán)境問題。其初期目標(biāo)是保證公司遵守環(huán)境法規(guī)，其工作范圍隨后擴展到相對容易出現(xiàn)環(huán)境問題的部位實行的最優(yōu)管理實踐的監(jiān)督。

全面質(zhì)量管理起初是用于減少和最終消除生產(chǎn)過程中導(dǎo)致不能達(dá)到生產(chǎn)規(guī)范要求的種種缺陷，以及提高生產(chǎn)效率等，但這一手段已經(jīng)更多的用于環(huán)境問題上。